Thermionic Culture Earlybird 4

L’Earlybird 4 est un préamplificateur microphone à lampes quatre canaux d’une qualité exceptionnelle, conçu selon une architecture symétrique push-pull en Classe A. Ce circuit unique, dépourvu de tout composant à l’état solide sur le trajet du signal, offre le gain le plus naturel et le plus transparent possible. Initialement conçu en 1999, ce modèle a fait l’objet d’une édition limitée « Revival » rouge (49 exemplaires), tout en restant disponible dans sa version noire classique avec une électronique mise à jour.

Chaque canal de l’Earlybird 4 est assemblé intégralement à la main avec un câblage point-à-point, éliminant les dégradations de performance liées aux circuits imprimés. Les transformateurs d’entrée et de sortie, développés spécifiquement avec Sowter, garantissent une réserve de puissance (headroom) massive de +34 dBu et un déphasage quasi inexistant. La topologie du circuit permet d’atteindre des taux de distorsion harmonique incroyablement bas ($0,0035\%$ à 40 dB de gain), offrant une restitution sonore que Vic Keary définit comme « le préampli le plus réel jamais conçu ».

En termes de contrôle, l’appareil propose une flexibilité totale : un gain commuté de 40 dB à 60 dB (par paliers de 5 dB), une impédance d’entrée commutable (300 $\Omega$ ou 1200 $\Omega$) pour un couplage parfait avec tout type de micro (ruban, statique ou dynamique), et un filtre coupe-bas à deux positions (50 Hz et 100 Hz). La face avant dispose de deux vumètres de précision assignables aux différents canaux et de quatre LEDs de crête pour surveiller les niveaux de sortie. Un potentiomètre d’Output Trim permet d’ajuster finement le niveau final ou de réduire le signal pour attaquer des systèmes à -10 dBV.